「あ、こちらは、ローレシアのロイアル様、サマルトリアのサーリュージュ様、ムーンブルグのアマランス様。三国の王家の方々です。アレフガルドの国王に願いの向きがおありとか」
「ぷはぁ！」
ソールガルは酒くさい息を吐き出した。
「国王が逃げ出すなんぞ、この国はもうおしまいだ。願いだと？」
そのときソールガルは何かに目をとめた。酔眼を大きく見開き、露骨に舌なめずりをして、アマランスを見た。ロイアルはアマランスの姿をソールガルの視線から守るように一歩前へ出た。
「おれはローレシアのロイアル。尊名を承りたい」
「余はアレフガルドの支配者、ソールガル１世！」
酔っぱらいの甲高い声は、神経を逆なでするようだった。
「困ります、ソールガル様」
トールが割って入った。
「この国の国王は、今でもタリウス５世陛下です」
「うるさいっ。余は王から約束をもらってるんだ。王位を譲るってな」
トールは辛抱強く言った。
「王位継承は、賭博の結果に左右されてはならないのです」
「貴様、首を切るぞ！誰かおらんのか！」
ソールガルは狭い額にあおすじをたててわめいたが、駆けつけるものはなかった。
「戦える者はみな、城門を守っております。ソールガル様も、王国元帥の肩書きをお持ちでしたな？」
ソールガルはずるそうな目をした。
「そうか。だが余は、今は王であるから、ここにいるのだ」
妙に赤い舌でソールガルは唇をなめた。
「そこの、ああ、アマランス、か」
アマランスはきっと眉を上げたが無言だった。
「いにしえのローラ姫の面影を宿すとうわさに聞いたが、ふーむ、なるほど。ああ、そうか。国が滅んで、援助を乞いにきたか。余は寛大な王であるぞ？ムーンブルグを立て直してやろう」
「確かにムーンブルグは援助を必要としております」
冷たく硬い声でアマランスは言った。
「まことにアレフガルドの王である方には、ムーンブルグの民を受け入れて、国家再建の日まで守ってくださることを、ロト４国の盟約に基づいて請求しようと思い、この地へまいりました」
「百年前の盟約など、知らん」
げぷっと音を立ててソールガルは言った。
「が、姫の心ひとつで助けてやらんでもない。姫はいくつだ、１６か１７か？」
「きさま、それでも」
今にも剣の柄に手をかけんばかりにして、ロイアルは玉座へ迫った。
「待って」
厳しい声で姫がとめた。
「おぼえてないの？私は犬にだってなれるのよ。ムーンブルグのためなら」
「ふざけるな、ばかやろう！」
「なんですって！？」
「まあ、まあ」
のんびりと王の間を見回していたサーリュージュが間に入った。
「今のはね、アム、『おれたちが絶対に何とかするから、こんなやつの言うことを聞いちゃだめだ』って言ってるみたいよ、ね、ロイ？」
ロイは顔を赤らめてうなずいた。
ソールガルは酔っ払い特有のだみ声をはりあげた。
「ほうほう、だが、ローレシアの王子は一人息子だ。世継ぎの姫と結婚すれば、どちらかの国が立ち行かん。若造、ひっこんでろ」
「きさま」
サマルトリアの王子は再びロイを抑えた。
「おちついて、おちついて」
「サマ、そこどけ！」
「やだなあ、ぼくの本名はサーリュージュ・マールゲムっていうんだよ。知ってるでしょ？」
「サリュー、私、やっぱり」
サリューはアムに、にこっとしてみせた。
「まあ、待っててよ。ソールガルさん、こんにちは。ぼくのことは、サマルトリアのサリューっておぼえておいて下さいね。ぼくがここへ来たのは、アムとは別に理由があるんです」
小さな子供が大事な秘密を打ち明けるような顔でサリューは言った。
「な、なんだ？」
毒気を抜かれたソールガルがつぶやいた。
「ぼく、前から不思議に思ってたんです。ご先祖さまの宝物、“光の玉”はどこにあるのかなって」
「そんなもん、知ったことか」
「“光の玉”って知ってます？勇者ロトが大魔王から闇の衣を剥ぎ取るために使ったあれですよ？それから、一回竜王がこのお城からもってっちゃって、うちの御先祖、竜退治のアレフが取り戻したんですよ」
「ねえ、サリュー」
「アムったら、気づいたんだね？」
顔を輝かせてサリューは言った。
「勇者アレフが“光の玉”を取り戻したとき、おぼえてない？モンスターが影をひそめ、毒の沼地さえ花咲く草原に変わったんだ」
「ええ、そう聞いているわ」
そう言ってからアムは顔をあげた。
「まあ、なんてこと」
「うん、そうなんだよ。“光の玉”があれば、あのムーンブルグも花咲く草原になるよ」
アムは胸の前で両手を握りあわせた。
「毒さえ消えれば、自力で再建ができるわ」
「ねーっ？」
サリューはすごくうれしそうだった。
「ぼく、エセルリー殿にたのんで、お城の記録を見せてもらうんだ。何百年分もあるんだよ？ああっ、わくわくするな。“光の玉”の行方、きっと見つけてあげるからね」
そういったとき、コーネリアスが王の間へやってきて敬礼した。ソールガルからはすぐに目をそらせ、ロイたちに向かって言った。
「こちらにおいででしたか」
「ああ、用は終わった」
ロイはいとこたちに、早くこの部屋を出ようと手で促した。
「今ほど、見張りから連絡が入りました。ラダトーム平原のむこうに、ポイズンキッスが大量に発生しているもようです」
「なんだと？」
「実は、数日前、魔族からこの城へ通告がありました。近々最終攻撃に入る、命の惜しいものは城を出ろ、と。どうやら始まったようです」
「罠ですわ」
即座にアムが言った。
「城から人をあぶり出そうという作戦よ。逆にいえば、モンスターのほうは、この城に人間がこもっていては、手が出せないの」
「姫の御賢察の通りかと思います。すでにアレフガルドじゅうの市民をこの城に避難させています」
「水深きリムルダール、あるいは高き壁のメルキドは？」
ロイが聞くと、コーネリアスは首を振った。
「すでに陥ちました。ともかく、この何日かをもちこたえれば、生き残る望みはあります」
「わかった。おれたちも戦う」
いいな、と目で確かめる。アムは唇に微笑をのぼらせ、サリューはにやっとしてうなずいた。
コーネリアスは、ほっとした表情になった。何か言いたそうだったが、熱いものを飲み下した顔で、光栄です、とだけ口にした。玉座のあたりからはソールガルのいびきが聞こえている。
「じゃあ、最初はぼくが出るよ」
気さくにサリューが言った。
「いいのか？」
「ぼく、さっき、後から来たから、あまり戦ってないしね。長いろう城なら、一日交代にしようよ」
「わかったわ。ＭＰを全回復しておくから。がんばってね」
うんと言ってサリューはコーネリアスの後についていこうとした。が、急にきびすを返してアムに話し掛けた。
「ねぇ、さっきの話だけどさ。ぼくには妹がいるからだいじょうぶだよ」
「はい？」
「妹がサマルトリアの女王になれば、ぼくはお婿に行かれるからね。よろしく！」
そう言ってぱたぱたと走り去った。
あとにはあっけにとられたアムと、ぶすっとしたロイが残った。